La penna a sfera fu inventata negli anni ’40 dall’ungherese Lazlo Biro, il quale, mentre osservava rotolare una boccia durante una partita, ebbe l’intuizione di far scorrere una sfera all’estremità della penna, la quale passando sul foglio rilasciava la giusta quantità di inchiostro per permettere una scrittura fluida e scorrevole.
Il meccanismo di fuoriuscita del refill è a rotazione per le penne di gamma alta e a scatto per le penne di media-bassa gamma.
La penna a sfera utilizza inchiostri a base di olio, maggiormente denso e a più rapida asciugatura. Il refill ha in genere una durata media di 6 mesi e può scrivere fino a 12-13 Km.